La chronologie des découvertes d'exoplanètes fait référence à l'ordre dans lequel les exoplanètes, c'est-à-dire les planètes situées en dehors de notre système solaire, ont été découvertes. Cette chronologie a commencé à prendre forme au début des années 1990 et depuis lors, des milliers d'exoplanètes ont été identifiées.
Avant les années 1990, les scientifiques n'avaient aucune preuve concrète de l'existence d'exoplanètes. Cependant, ils spéculaient que notre système solaire ne pouvait pas être le seul à abriter des planètes. En 1992, deux astronomes suisses, Michel Mayor et Didier Queloz, ont été les premiers à détecter une exoplanète.
Cette planète, appelée 51 Pegasi b, était une géante gazeuse en orbite autour de l'étoile 51 Pegasi. Sa découverte a marqué une avancée majeure dans le domaine de l'astronomie, prouvant que les exoplanètes existaient bel et bien. Mayor et Queloz ont reçu le prix Nobel de physique en 2019 pour cette découverte révolutionnaire.
Après cette percée, les progrès dans la détection d'exoplanètes se sont accélérés. De nouvelles techniques de détection, comme la méthode des vitesses radiales et la méthode des transits, ont été développées et ont permis de découvrir un grand nombre d'exoplanètes.
La méthode des vitesses radiales détecte les exoplanètes en mesurant les variations de la vitesse radiale de l'étoile hôte causées par l'attraction gravitationnelle de la planète. Cette méthode a aidé à la découverte de nombreuses exoplanètes depuis les années 1990.
La méthode des transits, quant à elle, observe les diminutions de la luminosité d'une étoile lorsqu'une exoplanète passe devant elle. Cette méthode a permis de découvrir de nombreuses exoplanètes de petite taille.
La chronologie des découvertes d'exoplanètes s'est donc rapidement développée après la première découverte en 1992. En 2014, la mission Kepler de la NASA a annoncé avoir découvert plus de 1000 exoplanètes potentielles et en 2020, le satellite TESS de la NASA a continué à ajouter de nouvelles découvertes à la liste.
La chronologie des découvertes d'exoplanètes est un domaine de recherche en constante évolution. De nouvelles technologies et de nouvelles missions spatiales, comme le télescope spatial James Webb qui sera lancé en 2021, continueront à ajouter de nouvelles données et à améliorer notre compréhension de l'univers et de la diversité des exoplanètes.
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